La explotacion espacial designa los esfuerzos del hombre en estudia el espacio
y sus astros desde el punto de vista científico y de su explotacion económica.
Estos esfuerzos pueden involucrar tanto a seres humanos viajando en naves
espaciales como satelites con recursos de telemetría o sondas teleguiadas
enviadas a otros planetas (orbitando o aterrizando en la superficie de estos
cuerpos celestes)
Las pesonas que pilotan naves espaciales o son pasajeros en ellas, se llaman
astronautas(en Rusia: cosmonautas; en China: taikonautas). Técnicamentese
considera astronauta a todo aquel que emprenda un vuelo sub-orbital (sin entrar
en órbita) u otbital a como minimo 100 km de altitud (considerando el límite
externo de la atmósfera).
El cielo siempre ha atraido la atencion y los sueños del hombre. Ya en 1634 se
publicó a la que se considera primera novela de ciencia ficcíon, Somniun, de
Johannes Kepler, que narra un hipotético viaje a la Luna. Más tarde, en 1865,
en una famosa obra de ficcíon titulada "De la Terre à la Lune", Julio Verne
escribe sobre un grupo de hombre de viajó hasta la Luna usando un gigantesco
cañón.
En Francia, Georges Melies, uno de los pioneros del cine, tomaba la novela de
Verne para crear "Le voyage dans la Lune" (1902). una de las primeras películas
de ciencia ficcíon en la que describía un increible viaje a la Luna. En obras como
"The War of the Worlds" (1898) y "the First Men un The Moon" (1901),
Herbert George Wells tambíen se concibieron ideas de explotación del espacio
y de contacto con civilizaciones extraterrestre.